Rita Reys was de beste jazz-zangeres van Europa. Voor haar bijdrage aan de muziek in Nederland werd Reys in 2011 koninklijk gepromoveerd, tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw (ze was reeds Ridder in de Orde van Oranje Nassau).

Rita was eerst getrouwd met drummer Wessel Ilcken en met hem kreeg ze een dochter. Na zijn overlijden trouwde ze met pianist Pim Jacobs, die overleed in 1996.

Op 6 juli 2013 trad Reys voor het laatst op, ze was toen 88, in de North Sea Jazz Club in het Amsterdamse Westerpark. Een paar weken later werd zij getroffen door een hersenbloeding, waaraan zij kort daarop overleed.